마을을 지키던 장승·솟대·서낭당·당산나무, 역사와 모양·동제와 지금 볼 수 있는 곳

시골길을 달리다 보면 마을 입구에 눈을 부릅뜬 나무 기둥과 긴 장대 위의 새, 오색 천을 두른 큰 느티나무를 만날 때가 있어요. 결론부터 말하면 장승은 사람 얼굴로 마을 입구를 지키는 문지기, 솟대는 장대 끝 새로 하늘과 마을을 잇는 표지, 서낭당은 돌무더기와 신목으로 길손이 평안을 비는 곳, 당산나무는 마을 신이 깃든다고 여긴 큰 나무예요. 넷은 따로 있기보다 한 마을의 "마을 신앙 세트"로 함께 서 있는 경우가 많았어요.

이 글은 이런 신앙물이 실제로 마을을 지켜 준다고 말하는 글이 아니에요. 한국민족문화대백과사전과 국가유산청 자료를 바탕으로, 마을 공동체가 어떤 마음으로 이것들을 세우고 정월마다 동제를 지냈는지, 오늘날 어디에 가면 문화유산으로 남은 모습을 볼 수 있는지를 전통 문화 소개로 정리했어요. 집 안의 신은 가신신앙 총정리에서 따로 다뤘어요.

마을 어귀에서 뒷산까지, 마을 신앙의 공간 구조

한국민족문화대백과사전 「장승」 항목은 장승이 솟대·돌무더기·신목·서낭당·선돌과 함께 "동제 복합문화"를 이룬다고 설명해요. 그리고 우리나라 대부분의 마을에는 수호신을 모신 상당(上堂)으로 산신당·서낭당이 있고, 마을 입구에는 하당(下堂)으로 장승·솟대·돌무더기 서낭당이 있는 것이 일반적이라고 해요.

쉽게 말하면 마을 전체를 하나의 집처럼 본 거예요. 뒷산의 산신이 마을의 어른이라면, 입구의 장승은 대문을 지키는 문지기, 솟대는 하늘로 소식을 전하는 깃대, 당산나무는 마을 사람들이 모이는 마당 역할을 했어요. 지역에 따라 이름과 조합은 달라도 "안쪽은 주신, 바깥쪽은 지킴이"라는 배치는 전국에서 비슷하게 나타나요.

장승, 천하대장군과 지하여장군

장승은 나무나 돌기둥 위쪽에 사람 또는 장군의 얼굴을 새기고, 아래쪽에 이름 글귀를 새긴 신앙물이에요. 백과사전에 따르면 신라·고려 때는 장생(長生)·장생표주·국장생이라는 이름으로 기록에 나오고, 16세기 최세진의 『훈몽자회』가 "후(堠)"를 "댱승 후"로 풀이한 것을 보면 이 무렵부터 장승이라는 말이 널리 쓰였어요. 가장 오래된 기록은 장흥 보림사 보조선사 창성탑비에 나오는 신라 경덕왕 18년(759)의 장생표주예요.

모양과 글귀

목장승은 소나무나 밤나무로 깎는데, 비바람에 10년을 넘기기 어려워 해마다 또는 2~3년마다 새로 깎아 세웠어요. 석장승은 한 번 세우면 수백 년을 버텨서 지금 남아 있는 오래된 장승은 대부분 돌이에요. 남장승은 관을 쓰고 눈을 부릅뜬 채 덧니와 수염이 있고, 여장승은 관 없이 연지·곤지를 찍은 모습이 기본이에요.

글귀는 천하대장군·지하여장군(지하대장군)이 가장 많고, 상원주장군·하원당장군 같은 도교식 장군, 동방청제장군·서방백제장군 같은 방위 장군, 절 입구의 호법선신·금귀 같은 불교식 글귀도 있어요. 장승 몸통에 다음 고을까지 몇 리인지 적어 길 안내판 노릇을 하기도 했고, 『경국대전』에는 10리·30리마다 이수와 지명을 적은 후(堠)를 세우도록 정해져 있었어요. 서울 동작구의 "장승배기"처럼 지명으로 남은 곳도 많아요.

솟대, 장대 끝의 새가 하늘과 마을을 잇다

솟대는 긴 장대 꼭대기에 나무나 돌로 깎은 새를 얹어 세운 신간(神竿)이에요. 한국민족문화대백과사전 「솟대」는 솟대를 세 갈래로 나눠요. 집안에서 정월에 풍년을 빌며 잠시 세우는 볏가릿대 같은 임시 신간, 마을 입구와 경계에 늘 세워 두는 마을 솟대, 과거 급제자가 집 앞이나 조상 산소에 세운 화주(華柱)예요.

새는 흔히 오리라고 하지만 백과사전은 "봉·물오리라고 하지만 일정한 새의 종류를 의미하는 것은 아니"라고 설명해요. 물과 하늘과 땅을 모두 오가는 물새라서 하늘의 신에게 마을의 바람을 전하는 심부름꾼으로 여겼고, 물새가 비를 부르고 불을 막는다고 봐서 농사와 화재 막이의 뜻도 담겼어요. 솟대의 뿌리는 『삼국지』 위지 동이전 마한조의 소도(蘇塗), 곧 큰 나무를 세우고 방울과 북을 걸어 신을 섬기던 성역에서 찾는 견해가 많아요.

서낭당과 당산나무, 돌 하나에 담은 마음

서낭당

서낭당은 고갯마루나 마을 어귀 길가에 돌무더기를 쌓고, 그 곁의 나무에 오색 헝겊이나 한지를 매어 놓은 신앙 공간이에요. 작은 당집을 함께 짓기도 했어요. 길을 지나는 사람은 돌 하나를 주워 무더기에 얹거나 침을 뱉고 지나가며 먼 길의 평안을 빌었고, 마을 사람들은 이곳에서 서낭제를 지냈어요. 서낭은 한자로 성황(城隍)이라고도 써서 성황당이라고도 불러요. 중국에서 들어온 성곽 수호신 성황과 우리 고유의 산신·마을 신앙이 합쳐졌다고 보는 견해가 널리 알려져 있어요.

강릉단오제의 출발점인 대관령 국사성황당처럼 지역 전체의 큰 제의와 이어진 서낭당도 있어요. 강릉단오제는 국가무형유산이자 2005년 유네스코 인류무형문화유산에 올랐는데, 대관령에서 국사성황신을 모셔 내려오는 의례가 축제의 핵심이에요.

당산나무

당산나무는 마을 신이 깃든다고 여긴 큰 나무예요. 느티나무·팽나무·소나무·은행나무 같은 오래 사는 나무가 많고, 정월이면 금줄을 두르고 당산제를 지냈어요. 여름에는 그 그늘이 마을 사람들의 쉼터이자 회의 장소가 되어 "정자나무"라고도 불렀어요. 호남에서는 마을 수호신 자체를 당산이라 부르며 할아버지당산·할머니당산을 짝으로 모시기도 했어요.

오늘날 마을의 오래된 큰 나무는 산림보호법에 따라 지자체가 보호수로 지정해 관리하는 경우가 많아요. 신앙의 대상이 아니더라도 마을의 역사를 함께한 나무로서 보호받는 셈이에요.

동제, 정월 대보름 밤의 마을 제사

장승·솟대·서낭당·당산나무에 정성을 드리는 마을 공동 제사를 통틀어 동제(洞祭)라고 해요. 지역에 따라 동신제·당산제·서낭제·산신제·도당굿·별신굿이라고 불렀고, 대개 정월 초하루부터 대보름 사이 밤에 지냈어요. 주민 가운데 제관이 엄숙한 유교식으로 지내는 마을이 많았고, 무당을 불러 큰 마을굿을 하는 곳도 있었어요.

백과사전 「장승」 항목이 소개한 경기도 광주 엄미리의 예를 보면 흐름이 잘 보여요. 2년마다 산신제를 모시는 날 아침, 동네 남자들이 오리나무로 천하대장군·지하대장군 한 쌍과 솟대를 만들어 마을 입구에 세우고 떠들썩하게 고사를 지내요. 그리고 자정이 되면 마을 대표가 뒷산에 올라 조용하고 엄숙하게 산신제를 올려요. 마을의 주신은 엄숙하게, 입구의 장승은 잡귀를 물리는 흥겨운 분위기로 모시는 방식이 강원·충청 내륙에서 흔했다고 해요.

동제가 끝나면 풍물을 치며 집집이 돌아 지신을 밟고, 줄다리기나 마을 회의를 함께 열기도 했어요. 동제는 신앙 의례이면서 마을의 한 해 살림을 의논하고 이웃끼리 갈등을 푸는 공동체 행사였어요. 정월 세시풍속은 입춘·대보름 세시풍속 총정리에 따로 정리해 뒀어요.

지금 볼 수 있는 장승·솟대·당산, 문화유산 목록

옛 마을 신앙물은 도시화로 많이 사라졌지만, 국가유산으로 지정된 곳은 지금도 현장에서 볼 수 있어요. 아래는 한국민족문화대백과사전과 국가유산청 자료로 확인되는 대표 사례예요.

한국민족문화대백과사전 「남원 실상사 석장승」에 따르면 실상사 석장승은 해탈교를 건너기 전에 1기, 건너서 길 좌우에 2기가 있고, 몸에 새긴 "옹정삼년을사삼월입(雍正三年乙巳三月立)" 명문으로 1725년(영조 1)에 세운 것을 알 수 있어요. 벙거지를 쓴 모습과 주먹코, 아랫입술까지 내려온 송곳니가 특징이에요. 「부안 서문안 당산」은 할아버지당산·할머니당산 돌솟대와 상원주장군·하원당장군 돌장승으로 이뤄져 있고, 할아버지당산 비문으로 1689년(숙종 15)에 세운 것을 알 수 있어요.

자주 묻는 질문

장승과 솟대는 어떻게 다른가요?

장승은 사람이나 장군의 얼굴을 새긴 기둥으로 마을 입구를 지키는 문지기 역할을 하고, 솟대는 긴 장대 끝에 새를 얹어 하늘과 마을을 잇는 표지로 여겼어요. 둘은 마을 입구에 나란히 세우는 경우가 많고, 장승제를 지낼 때 솟대도 함께 새로 세우곤 했어요.

천하대장군과 지하여장군은 누가 누구인가요?

보통 천하대장군이 남장승, 지하여장군이 여장승이에요. 하늘 아래와 땅 아래를 다스리는 장군이라는 뜻으로, 길을 사이에 두고 한 쌍이 마주 서는 경우가 많아요. 지역에 따라 여장승에도 "지하대장군"이라고 쓰기도 해요.

서낭당 돌무더기에 돌을 얹는 이유는 무엇인가요?

길을 지나는 사람이 돌 하나를 얹으며 먼 길의 무사함을 빌던 풍속이에요. 한 사람 한 사람의 정성이 쌓여 무더기가 된 것이라, 서낭당 돌무더기는 오가는 길손 모두의 기원을 모은 곳이라고 할 수 있어요.

동제는 지금도 지내나요?

전통을 이어 가는 마을이 아직 있고, 강릉단오제·은산별신제처럼 마을 제의에서 출발한 행사는 국가무형유산으로 지정돼 해마다 공개 행사를 열어요. 다만 주민이 줄면서 몇 집만 참여하거나 행사 규모가 작아진 곳이 많아요.

장승을 보러 가기 좋은 곳은 어디인가요?

남원 실상사 석장승, 부안 서문안 당산, 양산 통도사 국장생 석표가 국가유산으로 지정된 대표 사례예요. 절 입구나 읍내 길가에 있어 찾아가기 쉬운 편이에요. 방문 전 국가유산청 누리집에서 위치와 안내를 확인해 보세요.

정리

장승·솟대·서낭당·당산나무는 따로 떨어진 유물이 아니라 마을 입구와 뒷산, 마을 한가운데를 잇는 하나의 신앙 공간이었어요. 장승은 사람 얼굴로 바깥의 잡귀와 돌림병을 막는 문지기이자 이정표, 솟대는 하늘에 마을의 바람을 전하는 새 장대, 서낭당은 길손이 돌을 얹던 곳, 당산나무는 마을이 함께 모이던 큰 나무였어요. 정월의 동제는 이 모두에 정성을 드리며 한 해를 함께 시작하는 마을의 약속이었어요.

하나씩 더 자세히 보고 싶다면 민속 사전의 장승·솟대·서낭신·당산나무·동제·지신밟기·금줄 항목을 이어서 읽어 보세요. 마을굿과 무당 이야기는 한국 무속 신앙 안내에서 이어서 볼 수 있어요. 재미로 나와 닮은 전설 속 상서로운 동물 테스트도 해 보세요.