측신(뒷간신·변소각시) — 뒷간을 지키는 까다로운 여신

측신은 어떤 신인가

측신(厠神)은 뒷간을 맡은 가신이에요. 뒷간귀신, 부출각시, 변소각시, 칙도부인, 측신각시, 정낭귀신 등 이름이 아주 많아요. 한국민족문화대백과사전은 측신을 대개 머리가 긴 여성 신으로, 성격이 까다롭고 노여움을 잘 타 사람들이 조심스러워하던 존재로 설명해요. 성주·조왕처럼 복을 비는 신이라기보다, 탈이 나지 않게 조심하는 신에 가까웠어요.

옛 뒷간은 집 본채에서 멀리 떨어져 있고 어둡고 깊은 구덩이 위에 널빤지를 걸쳐 놓은 구조가 많았어요. 밤에 넘어지거나 발을 헛디뎌 빠지는 사고가 실제로 잦았고, 위생이 나빠 병이 옮기도 쉬웠어요. 사람들은 이런 위험을 측신이라는 존재로 이해하고, 들어갈 때 조심하는 몸가짐을 금기로 만들었어요. 이 페이지는 측신 이야기를 무섭게 전하려는 것이 아니라 전통 문화 소개로, 옛 화장실 문화와 생활 지혜를 함께 읽어 보려는 글이에요.

유래와 전설: 「문전본풀이」의 측도부인

측신의 내력은 제주 무가 「문전본풀이」에 나와요. 남선비가 장사를 떠났다가 노일제대귀일의 딸을 첩으로 맞고, 남편을 찾아 나선 본처 여산부인은 첩의 흉계로 목숨을 잃어요. 첩은 본부인의 일곱 아들까지 해치려 하지만, 막내 녹디생이의 꾀로 흉계가 드러나고 어머니는 서천꽃밭의 꽃으로 되살아나요. 궁지에 몰린 첩은 뒷간으로 달아나 목을 매고, 그렇게 뒷간의 신 측도부인이 되었다고 해요.

되살아난 여산부인은 부엌의 조왕할망이 돼요. 본처와 첩이 원수가 되었으니, 부엌과 뒷간은 서로 멀리 짓고 뒷간의 돌멩이 하나, 나무 하나도 부엌으로 가져가지 않으며 부엌 물건도 뒷간으로 가져가지 않는 관습이 생겼다고 설명돼요. 제주 밖에서는 측신의 유래 이야기가 거의 전하지 않고, '성주신 밑에서 형벌을 집행하는 신'이라는 짧은 전승만 남아 있어요.

이 이야기는 결국 음식을 만드는 깨끗한 공간과 배설하는 공간을 떨어뜨려야 한다는 위생의 원칙을 신화로 풀어낸 것으로 해석돼요. 집 안의 공간 배치에 대한 생활의 지혜가 신들의 관계로 기억된 셈이에요.

모시는 방법과 상징물

측신은 보통 따로 신체(神體)를 모시지 않았어요. 백과사전에 따르면 뒷간 천장이나 벽에 헝겊이나 백지 조각을 붙여 두거나 매달아 두는 정도였어요. 성주·조왕·칠성처럼 큰굿에 청해 대접하는 신이 아니라서, 따로 정기 의례를 하기보다 고사 때 다른 가신들과 함께 간단히 상을 차리는 경우가 많았어요.

강원도에서는 뒷간을 새로 지은 뒤 탈 없이 집안을 보살펴 달라는 뜻으로 길일을 골라 뒷간에 불을 켜 놓고 제를 지냈어요. 아이가 신발을 뒷간에 빠뜨렸거나 사람이 빠졌을 때는 떡을 하고 음식을 장만해 측신에게 빌었다고 해요. 아이가 뒷간에 빠지면 떡을 쪄서 이웃에 나눠 주는 이른바 '똥떡' 풍속도 여러 지역에 전해요. 놀란 아이를 달래고 이웃이 함께 아이의 무사를 빌어 주는 자리였어요.

관련 금기와 풍속: 헛기침 세 번

측신 금기 가운데 가장 잘 알려진 것은 뒷간에 들어가기 전에 헛기침을 하는 것이에요. 강원도에서 조사된 전승에 따르면 측신각시는 늘 긴 머리카락을 발에 감고 세고 있다가, 사람이 갑자기 들어오면 놀라 머리카락을 뒤집어씌운다고 해요. 그래서 밖에서 기침을 세 번 하고 들어가면 탈을 피할 수 있다고 여겼어요. 실제로는 어두운 뒷간에 안에 누가 있는지 알리는 예절이기도 했어요.

측신은 늘 뒷간에 있는 것이 아니라 6일·16일·26일처럼 날짜에 6이 든 날에만 나타난다는 전승도 있어서, 이런 날에는 뒷간 출입을 조심하라고 했어요. 절에서는 뒷간에 들어갈 때 입측오주(入厠五呪)라는 다섯 가지 진언을 외는 전통이 있는데, 백과사전은 이 역시 탈을 피하려는 몸가짐으로 해석해요.

• 들어가기 전 헛기침 세 번: 안에 있는 신(또는 사람)에게 알리는 예절
• 6이 든 날(6·16·26일) 근신: 측신이 나타난다는 날
• 부엌 물건과 뒷간 물건 섞지 않기: 조왕과 측신이 앙숙이라는 이유
• 밤에 혼자 뒷간 가지 않기: 아이에게 특히 강조하던 안전 습관

지역별 차이

제주에서는 「문전본풀이」를 통해 측도부인의 이야기가 굿에서 구연되지만, 측신 자체를 따로 대접하는 일은 드물었어요. 백과사전에 따르면 뒷간에서 기르던 돼지가 탈이 나거나, 점괘에 뒷간에서 동티가 났다고 나올 때에만 측신에게 빌었다고 해요. 제주의 옛 뒷간인 '통시'는 돼지우리와 붙어 있어서 사람의 배설물이 돼지 먹이와 거름이 되는 순환 구조였어요.

강원도는 측신 전승이 가장 풍부하게 조사된 지역 가운데 하나로, 머리카락을 세는 측신각시 이야기와 뒷간 고사가 전해요. 경상도에서는 뒷간을 정낭이라 불러 정낭귀신·정낭각시라는 이름이 쓰였어요. 이름과 이야기는 달라도, 어둡고 위험한 공간을 조심하라는 메시지는 어디서나 같아요. 충청·호남에서도 뒷간 고사나 헛기침 풍속이 두루 조사돼 있어서, 측신은 특정 지역보다 전국의 생활 습관 속에 퍼져 있던 신이라고 할 수 있어요. 다만 정기적으로 크게 모시는 곳은 거의 없었다는 점이 성주·조왕과 다른 점이에요.

오늘날 남은 흔적

"뒷간과 사돈집은 멀수록 좋다"는 속담은 뒷간을 본채에서 멀리 두던 옛 집 구조를 잘 보여 줘요. 화장실 문을 열기 전에 노크를 하는 지금의 예절은 헛기침 풍속과 꼭 닮았어요. 수세식 화장실이 집 안으로 들어오면서 측신 이야기는 거의 사라졌지만, "화장실 귀신" 같은 어린이 괴담이 이어지는 것도 어둡고 외딴 뒷간에 대한 오래된 기억의 흔적으로 볼 수 있어요.

절에서는 지금도 화장실을 해우소(解憂所), 곧 근심을 푸는 곳이라 불러요. 뒷간을 두려운 곳이 아니라 몸과 마음의 근심을 내려놓는 곳으로 다시 이름 붙인 셈이에요. 측신 신앙은 무섭기만 한 이야기가 아니라, 위생과 안전을 생활 속에서 지키려 한 지혜로 읽을 때 더 흥미로워져요.

옛 뒷간의 모습과 측신

측신 이야기를 이해하려면 옛 뒷간의 모습을 떠올려 보면 좋아요. 농가의 뒷간은 대개 본채와 멀리 떨어진 마당 한구석이나 집 뒤에 있었고, 땅을 파 큰 독을 묻거나 구덩이를 판 뒤 그 위에 널빤지 두 개를 걸쳐 발판으로 삼았어요. 이 발판을 부출이라 불렀는데, 측신의 다른 이름 '부출각시'가 여기서 나왔다고 풀이해요. 바로 옆에는 재를 모아 두는 잿간이 붙어 있어서, 볼일을 본 뒤 재를 덮어 냄새를 줄이고 나중에 거름으로 썼어요.

밤에는 불빛이 없어 발판을 헛디디기 쉬웠고, 아이들은 특히 위험했어요. 옛사람들이 측신을 성미 까다로운 여신으로 그리고, 6이 든 날이나 밤에는 더 조심하라고 한 것은 이런 실제 위험을 아이들에게 실감 나게 전하는 방법이기도 했어요. 사람의 배설물을 거름으로 되돌려 농사에 쓰던 순환의 공간이 동시에 조심해야 할 공간이었기 때문에, 고마움과 경계가 함께 담긴 신이 생겨났다고 볼 수 있어요.

함께 보면 좋은 신