장승이란? 천하대장군·지하여장군의 뜻과 마을 수호의 상징

장승은 무엇인가

장승은 통나무나 돌기둥 윗부분에 사람 또는 장군의 얼굴을 새기고, 몸통에 이름 글귀를 써서 마을 어귀나 길가에 세운 신앙물이에요. 한국민족문화대백과사전은 장승을 마을의 수문신·수호신이자 사찰이나 지역 사이의 경계표, 거리를 알려 주는 이정표 구실을 한 '신목(神木)'으로 설명해요. 대개 남녀 한 쌍이 길을 사이에 두고 마주 서 있어요.

장승은 혼자 있는 경우보다 솟대·돌무더기·서낭당·당산나무와 함께 서 있는 경우가 많아요. 마을 뒷산의 산신당이나 서낭당이 '윗당'이라면, 마을 입구의 장승과 솟대는 '아랫당' 역할을 해서 바깥에서 들어오는 나쁜 기운을 문지기처럼 막는다고 여겼어요. 그래서 장승을 함부로 건드리거나 베어 내지 않는 것이 마을의 오랜 약속이었어요.

장승의 유래와 역사

장승의 기원은 한 가지로 정해져 있지 않아요. 솟대·선돌·서낭당 같은 우리 고유 민속에서 나왔다는 설, 사찰 땅의 경계를 표시하던 장생표(長生標)에서 나왔다는 설, 시베리아·남방 벼농사 문화와 비교하는 설이 함께 거론돼요. 기록으로는 장흥 보림사 보조선사 창성탑비에 신라 경덕왕 18년(759)의 '장생표주'가 나오는 것이 가장 이른 예로 꼽혀요.

고려 시대에는 사찰 경계에 '국장생(國長生)'·'황장생(皇長生)'이라 새긴 돌을 세웠는데, 양산 통도사 국장생 석표가 그 대표예요. 조선 시대에는 『경국대전』에 10리·30리마다 거리와 지명을 적은 후(堠)를 세우도록 해서, 장승이 길 안내판 노릇도 했어요. 16세기 『훈몽자회』에 '후(堠)'를 '댱승 후'로 풀이한 것을 보면 이 무렵부터 장승이라는 이름이 널리 쓰였다는 것을 알 수 있어요.

모양과 글귀: 천하대장군·지하여장군

장승은 재료에 따라 나무로 깎은 목장승과 돌로 다듬은 석장승으로 나뉘어요. 목장승은 비바람에 10년을 넘기기 어려워 해마다 또는 2~3년마다 새로 깎아 세우고, 석장승은 한 번 세우면 오래 그 자리를 지켜요. 얼굴은 관을 쓰고 눈을 부릅뜬 남장승, 관 없이 연지·곤지를 찍은 여장승이 기본이고, 왕방울눈·주먹코·송곳니를 드러낸 귀면형이나 부드러운 미륵형도 있어요.

몸통의 글귀는 '천하대장군(天下大將軍)'과 '지하여장군(地下女將軍)'이 가장 많아요. 하늘 아래와 땅 아래를 다스리는 장군이라는 뜻으로, 남장승에는 천하, 여장승에는 지하를 붙여 하늘과 땅이 짝을 이루게 했어요. 지역에 따라 '지하대장군'이라 쓰기도 해요. 이 밖에 다음과 같은 글귀도 전해요.

장승에 담긴 의미와 상징

장승의 첫째 의미는 '경계'예요. 여기서부터 우리 마을이라는 표시이자, 병과 잡귀는 이 선을 넘어오지 말라는 선언이에요. 옛날 마을에 돌림병이 돌면 사람들은 장승 앞에 모여 정성을 드렸는데, 이는 공동체가 함께 불안을 견디는 방법이기도 했어요.

둘째는 '수호와 해학'이에요. 부릅뜬 눈과 귀밑까지 찢어진 입은 무섭게 보이지만, 가만히 보면 어수룩하고 익살스러워요. 민속학자들은 이 얼굴에 위엄과 친근함을 함께 원했던 민중의 마음이 담겨 있다고 봐요. '벅수같이 멍하니 서 있다', '구척 장승 같다' 같은 속담이나 '입이 크되 말 못하는 것은?' 같은 수수께끼가 생긴 것도 장승이 그만큼 생활 가까이 있었기 때문이에요.

셋째는 '이정표'예요. 장승 몸통에 '여기서 ○○까지 몇 리'를 적어 길손에게 거리를 알려 주기도 했어요. 장승배기·장승백이·장성골 같은 지명이 전국에 남아 있는 것도 장승이 길 위의 표지였다는 흔적이에요.

장승제: 깎고 세우고 비는 순서

장승제는 장승에게 올리는 마을 제사로, 대개 정월에 동제(마을제사)와 함께 지내요. 한국민족문화대백과사전이 소개한 경기도 광주 엄미리의 예를 따라가면 흐름이 잘 보여요.

• 나무 고르기: 2년마다 산신제를 모시는 날 아침, 마을 남자들이 모여 오리나무를 골라 다듬어요.
• 깎고 쓰기: 천하대장군·지하대장군 한 쌍을 깎고, 가는 장대 위에 새를 깎아 앉힌 솟대도 함께 만들어요.
• 세우기: 길 쪽에 천하대장군, 마을 안쪽에 지하대장군을 서로 눈을 마주 보게 세워요.
• 고사: 장승 앞에 제물을 차리고 마을의 평안을 빌어요. 이때 분위기는 떠들썩하고 흥겨워요.
• 산신제: 자정에는 마을 대표가 뒷산에 올라 조용하고 엄숙하게 산신제를 올려요.

지역별 이름과 대표 장승

장승은 지역마다 부르는 이름이 달라요. 전라도와 경남 해안에서는 벅수·법수·당산할아버지, 충청도에서는 장신·수살막이·수살목, 평안도·함경도에서는 돌미륵이라고도 했고, 제주의 돌하르방(우석목·옹중석)도 같은 계열로 보는 견해가 있어요. 경기 남부(수원·인천·부천 일대)에서는 동서남북 네 방위 장군을 깎아 마을 사방에 세우기도 했어요.

오늘날의 장승

국립민속박물관 조사로 학계에 알려진 장승 유적은 540여 곳에 이르지만, 마을이 도시로 바뀌면서 사라진 곳도 많아요. 그래도 장승제를 이어 가는 마을이 남아 있고, 문화유산으로 지정된 석장승은 지자체가 보호하고 있어요. 서울 동작구 '장승배기'처럼 지명으로 기억되는 곳도 있어요.

요즘에는 공원·휴게소·축제장 입구에 장승을 세워 '환영'의 뜻을 전하기도 하고, 장승 깎기 체험이나 장승 공원도 생겼어요. 신앙의 대상으로 보든 민속 조각으로 보든, 장승은 마을 공동체가 스스로를 지키려 했던 마음을 보여 주는 생활 유산이에요. 장승을 구경할 때는 기대거나 올라타지 말고, 마을에서 모시는 대상이라는 점을 존중해 주세요.

장승이 나오는 옛이야기도 함께 알아 두면 구경이 더 재미있어요. 고을 원님이 장승을 잡아다 재판해서 도둑을 찾아냈다는 「명관치장승설화」, 장승을 뽑아 땔감으로 썼다가 동티가 났다는 판소리 사설 「변강쇠가」가 대표적이에요. 장승을 함부로 대하지 말라는 마을의 규범이 이야기로 전해진 것이라, 겁을 주기보다는 공동체의 약속을 기억하게 하는 장치로 읽으면 돼요.

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